攀枝花市全境，凉山州的西昌市、冕宁县、德昌县、会理县、会东县、宁南县，以及雅安市的石棉县和汉源县，3市州11个县市区，其中，9个县为民族县或享受民族县待遇。
民族地区矿产资源富聚，是中国重要的有色金属矿产地，各种矿藏多达百种以上，不仅是中国的第二大稀土产区，还是世界最大的碲矿区。
同时，因从地势的第一阶梯到第二阶梯形成的巨大落差，这里还是水利资源的富聚区，丰富的水电资源为矿产资源的深加工和精加工提供了充足的水源及动力源。
国家级试验赋予攀西神圣使命，其任务就是要打破“资源开发魔咒”，试验出一条改革创新之路，一条资源开发与保护之路，一条强国与富民之路，探索出一条实现科技裂变与环境有效保护之路。
这是一条没有先例可循的路，先行先试，创新驱动，科技聚力，大胆探索等成为攀西试验的核心词。
2013年7月4日，国家发改委、四川省人民政府在北京召开攀西战略资源创新开发试验区首次部省联席会议，标志着攀西战略资源创新开发试验区建设正式启动。
会上，国家发改委副主任胡祖才提出，建设攀西战略资源创新开发试验区，要切实转变发展方式，把加强重大技术攻关摆在突出位置，大力推进技术创新、管理创新和体制机制创新，着力提高资源综合利用水平，发挥市场配置资源的基础性作用，做好资源和生态环境保护，努力把试验区打造成为产业水平高、经济效益好、资源消耗低、生态环境好的战略资源开发示范区。
会上提出的转变发展方式，其实就是要改变矿产开发初级开发的方式，变深度开发；加强重大技术攻关就是要努力提高科技含量，变资源的初级加工为深度加上，改变“捡了芝麻，丢了西