近百年来，1934年发生的茂县叠溪大地震、1973年发生的甘孜强烈地震、2008年发生的汶川特大地震和2013年发生的芦山强烈地震，都对经济社会发展和人民生命财产造成了极为重大的损失。除了天灾，由于特殊的地理位置、易守难攻的地形特征和粮草充足的经济优势，四川历史上经历了几次影响巨大的战乱。秦灭巴蜀之战、东汉伐蜀之战、三国时期蜀国战争、五代十国时期宋灭蜀之战、蒙古灭宋战争、明清交替混战、民国时期抗战，不管是改朝换代还是外族入侵，四川常以一域之地对抗全国，这种结果往往几乎是灭顶之灾。以明末清初时期为例，据史料，清军、以张献忠为首的大西军、代表弘光政权的南明军在四川进行长期拉锯战，再加上后来以吴三桂为首的三藩叛乱，长期处于战乱中的四川进入到历史上最黑暗与惨淡的图景中，曾经娇艳丰腴的天府之国满目疮痍、枯骨对泣，“举城尽为瓦砾，藩司公署久已鞠为茂草矣”。
巴蜀儿女向来临灾不惧。“蚕丛及鱼凫，开国何茫然！”四川自古蜀文明时期便与灾难相伴，但巴蜀先人从未向灾难低头。古代蜀地非涝即旱，有“泽国”“赤盆”之称，大禹领导人民疏通江河、兴修沟渠、发展农业；李冰父子带领人民引江分流、炸岩筑坝、凿井煮盐，把洪水驯服成了灌溉的汩汩清泉。从此蜀地“旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故水旱从人，不知饥饿，则无荒年，天下谓之天府”。南宋末年，川西人民在云顶山石城周围抗击蒙古军队，浴血奋战30多年，创造了亚欧各国抗击元军的奇迹，川将蒲泽的一句“我西川只有断头之士，没有屈膝鼠辈”响彻寰宇，钓鱼城之战击毙蒙哥汗成为大宋最后的辉煌。抗战时期四川大旱，三台县老马、新德、争胜、里程等乡镇农民经常颗粒无收，县长郑献徵带领上万百姓一起奋战9个月，终于完成了可灌溉面积2.7万亩的永和堰，为纪念郑献徵的功德，当地百姓将名字改为“郑泽堰”。2008年，面对新中国成立以来破坏性最强、波及范围最广、救灾难度最大的汶川特大地震，四川人民在党中央的领导下和全国人民的帮助下，万众一心、众志成城，不畏艰险、百折不挠，以人为本、尊重科学，在巴蜀大地上谱写出一曲惊天地、泣鬼神的抗震救灾壮歌，川人以其在废墟中面对生死的从容坚韧，在震后救援中的无私奉献，在余震生活中的幽默豁达，在灾后重建中的自强不息，赢得了世人的赞叹。四川广元农民石光武的一句“有手有脚有条命，天大的困难能战胜”，成为灾区群众自强不息精神的最佳写照。在灾难面前，植根于巴蜀大地的四川人身上那种“坚韧”“自信”“乐观”“幽默”的文化性格和独有表现，被看作是“任何人类自然灾害史都没有记录过的奇异景象”，自古多难的四川人每一次都依靠这样的信念一次次浴火重生。