不是源于享受豪华的奢侈品，如私人飞机和游艇等的压力。许多中产阶级家庭为了维持生活水平，夫妇不得不双双出来工作。而据美国媒体报道，如今许多普通中产阶级家庭即使夫妇双双工作都很难维持体面的生活。如果不做出别的消费牺牲，那么很多中等收入的美国人是负担不起一次旅行的。
美国媒体曾这样形容：过去美国的社会结构像维多利亚时期女人上小下大的裙子，而现在则更像是一个两头大中间小的沙漏。换言之，曾经作为社会中坚的中产阶级，正在日渐式微。二三十年前，美国的中产阶级占据社会重心位置，可最近几年来，经济增长的收益却流向了富人阶层尤其是富人中的巨富阶层，美国中产阶层出现了“集体向下沉沦”。

贫困阴影之下的欧洲
欧美诸多发达国家一向以自己的“橄榄型”社会自豪，相信这是最稳定的社会形态。不过，这一看法正在发生变化。
据英国国家统计局的最新调查，在英国7000万人口中有四成以上可以归于中产阶级。曾几何时，中产阶级意味着家里有钢琴，有佣人。而今天，这个词则意味着他们要开沃尔沃车、在Waitrose高级连锁超市购物、喜欢收听BBC电台第四台的广播。英国最大的反对党工党领袖米利班德说，英国中产阶级正面临危机。英国数百万中低收入家庭的生活水平因高通胀、薪资停涨和政府财政紧缩政策而不断下降，是受到严重影响的主要社会阶层。“squeezed middle（受挤压的中产阶级）”一度当选牛津词典最热门的年度词汇，正是拜全球经济不景气所赐。
法国中产阶级同样不容乐观。随着上世纪80年代法国经济增长速度逐步放缓，失业问题日趋严重，法国中产阶级的发展强势下挫，部分中产者的地位越来越不稳定。近年来金融危机的强烈打击，更使中产阶级遭到重创。中产阶级已经没有足够的剩余来支付其他消费，比如度假、娱乐、穿衣、汽车和家居设施等，生活质量严重下降。

亚洲中产阶级新曙光
当老牌资本主要国家的中产阶级被无边的阴霾重重笼罩之时，一束中产阶级的曙光在新兴经济体国家放射出夺目光彩。在中国、土耳其、印度、印尼，稳健的经济增长促进了庞大的消费者阶层形成，吸引跨国公司纷至沓来。高盛公司首席经济学家吉姆•奥尼尔就曾表示，以中国、印度等新兴市场中产阶层的崛起已经成了“10年中最为重要的事件”，他们将于20年内在全球消费力方面超越西方中产阶层。在全球范围内，中国经济的轨迹在本世纪的第一个十年发展的过程中显得更为广阔了。拥有超过13亿人，占全球将近20％的人口，从2001年到2011年仅中国新增的中产阶层人数就占全球中等收入的人口的二分之以上。从结果来看，全球中等阶层支点东移，居住在亚洲和南太平洋中等收入比例从2001年的31％增加至2011年51％。
在中国，自跨入21世纪的门槛的那天起，尤其是近几年来，几乎所有手上有点闲钱的中国人都将购买的目光投向了房产和汽车，而一个家庭拥有房产的数量、面积和档次，以及一个家庭是否拥有汽车及其档次，再加上其文化品位、娱乐休闲生活档次，自然也成了判定一个家庭社会与经济地位的最直接指标。与世界上其他国家不同，中国快速的经济增长使中产阶层比重大幅提高，从2001年的3%上升到2011年的18%。而贫困人口比例也在十年内由41%下降至12%。
英国《金融时报》则指出，发展中国家有近10亿人面临失去新近达到的中产阶层地位的风险。诚然，许多国家贫困率明显下降，然而人们的生活现状只是略有改善，很多人仍处于低收入人群。如印度，尽管其贫困率从2001年的35%下降到2011年20%，但大多数人仍处于低收入阶层，而中产阶级的比重变化甚微，同一时期中等收入人口的比例仅仅从1％上升到3％。取而代之的是印度的低收入阶层急剧膨胀，其中许多人每天的收入在接近2美元到10美元之间徘徊。就中国来说，仍有三分之二的人口处于低收入水平，这点不容忽视。
世界银行首席经济学家考希克•巴苏表示，世界正位于它可能从未面临过的转折点，“我认为，这是全球经济史的重要时刻。”巴苏认为，“但它也是一个非常奇怪的时刻，因为最为重大的潜在挑战并不是最为明显的挑战。”