昔日：“小江南”变“污染重镇”
家住水磨镇老人村，73岁的姚向东见证了水磨镇几十年来的变迁。“如今，水磨镇看天不扎眼了。”这位老人说，重建后的小镇又变回了他年少时的那个小镇。
自古以来，水磨镇一直以农业为主。它依山傍水，曾被周边一带居民称为“小江南”。姚向东所居住的老人村更是充满传奇。
这里与外界往来素少，但山水养人，村民大多健康长寿，年过八旬者仍是满头青丝。相传，一名为范贤的外地人，下半生定居老人村，一直活到131岁才离世。
但是，这中间曾走过了20余年的弯路。
上世纪80年代后期，水磨镇的山清水秀划上了句号。由于地势开阔，靠近都江堰，1985年这里被规划成为高耗能、高污染的工业区——"5·12"汶川地震前，这个仅有18个行政村的偏远小镇，却容纳了63家高耗能、高污染企业。单从这些看似不太大的数字，我们已经不难想象出那时的水磨镇的天空不会有多么的湛蓝，流水不会有多么的清澈。当然，这也绝对不只是我的想象，而是水磨镇的居民们都还清晰地记得那弥漫的黑烟与发臭的寿溪水。
工业发展形成规模后，镇上烟囱林立，终日不断排放的烟尘使天空阴霾密布，天生丽质的沿江小镇满是尘烟。烟尘的排放量十分惊人，姚向东曾听说：“一家铁合金厂曾投资建环保设备，专门收集工厂排放的粉尘。一天下来，设备所收集的粉尘达到4吨。”

如今：一副美丽的“水墨江南”画
灾后重建中，阿坝州为水磨拟定了工业外迁、“腾笼换鸟”的重建思路。一份关于社会、经济统筹考虑的发展规划正式提出，其将水磨镇的发展定位确立为“汶川生态新城，西羌文化名镇”。在广东佛山市对口援建工作者的帮助下，重建后的水磨镇已成为阿坝州的教育、文化和旅游发展区。
重生的水磨古镇，传统文化在这里延续，羌藏汉建筑风格在这里融合，得天独厚的自然风光和浓厚的乡土风情、民族文化、人文景观及校园风情交相辉映、和谐统一，春风阁、西羌汇、寿溪湖、禅寿老街、水磨羌城，一湖四区、六桥飞架……如诗如画的美景，勾勒出浓厚历史底蕴和鲜明文化魅力相结合的“汶川生态新城、西羌文化名镇”，涅槃的水磨古镇已成为镶嵌在阿坝大地上的一颗耀眼明珠。2010年，全球人居环境论坛理事会授予水磨镇“全球灾后重建最佳范例”。